Un prototipo del moderno mouse de computadora se presentó al público el 9 de diciembre de 1968 en la Conferencia de Dispositivos Interactivos celebrada en San Francisco. El dispositivo era una caja de madera con dos engranajes en su interior. Un cable largo, que recuerda a la cola de un ratón, se estiró detrás de la caja y un solo botón de control estaba ubicado en la parte superior. Un año después, se emitió una patente para la invención, emitida a nombre de Karl Engelbart Douglas.
Gran sueño
Karl Douglas Engelbart nació el 30 de enero de 1925 en la ciudad estadounidense de Portland. La infancia del futuro inventor se pasó en una pequeña granja familiar. El niño no se destacó entre sus compañeros, no poseía talentos sobresalientes. En 1942 ingresó en la Universidad de Oregon y se estaba preparando para trabajar como ingeniero eléctrico. Sin embargo, el destino decretó lo contrario. Pronto, Engelbart fue reclutado por la Marina de los Estados Unidos y fue a servir en Filipinas.
Douglas se convirtió en técnico de radio y mantuvo instalaciones de radar en una de las bases navales. Allí, en la biblioteca de la Cruz Roja, Engelbart descubrió una publicación que dio un giro a toda su vida futura. Este fue un artículo del científico informático y de TI estadounidense Vannevar Bush "As We May Think". El joven se dejó llevar seriamente por la teoría de la animación de la naturaleza inanimada expuesta en él.
El sueño de Douglas era el desarrollo de las capacidades intelectuales humanas o, como él dijo, el "arranque" con la ayuda de la inteligencia artificial. Al observar las curvas en los monitores, Douglas se preguntó por qué no se utilizaban las capacidades de las computadoras para el procesamiento preliminar de la información. Sería mucho más conveniente emitir comandos usando una computadora y ver los aviones enemigos y sus características en los monitores.
Señor de los ratones
Después de la guerra, Douglas se graduó de la universidad y de 1948 a 1955 trabajó en el laboratorio de la NASA en California. La idea de crear un manipulador, que debería facilitar el control de una computadora para los astronautas, se remonta a esta época. Pero el dispositivo creado por Engelbart no pudo funcionar en condiciones de gravedad cero y fue rechazado. Y las ideas de Douglas sobre la fusión de la inteligencia humana y el poder de la computadora no encontraron apoyo en el liderazgo.
En 1955, Engelbart recibió su doctorado y dejó la NASA para participar en el trabajo del proyecto CALDIC (Califotnia Digital Computer), cuyo desarrollo fue financiado por los militares. Y un año después, se mudó al Instituto de Investigación de Stanford, donde estaba desarrollando componentes magnéticos para computadoras. Allí, el joven científico finalmente tuvo la oportunidad de crear su propio laboratorio, conocido como el Centro de Investigación de Aumento.
Utilizando el método de selección más severo, atrajo a 47 personas a trabajar, iniciando el desarrollo del sistema NLS (On-Line System). Fue el primero en utilizar una interfaz gráfica, se implementó un sistema de múltiples ventanas para mostrar información, se implementó la capacidad de trabajar con el portapapeles, se creó el correo electrónico y un editor de texto. El mainframe de Douglas se convirtió en el segundo ordenador conectado a la red militar ARPANet, que se estaba creando en esos años, el prototipo de la Internet moderna.
Procesión victoriosa
Pero el invento más famoso de Engelbart resultó ser un mouse de computadora desarrollado específicamente para NLS. La primera copia, que llevaba el nombre oficial de "indicador de posición X e Y", fue ensamblada en 1962 por uno de los colegas de Douglas, el ingeniero Bill English. Los controladores del dispositivo fueron escritos por Jeff Rulifson. El manipulador podía moverse alrededor de la mesa en una sola dirección: horizontal o verticalmente. Sus movimientos se transformaron en el movimiento del cursor en el monitor de la computadora.
Los diseños de Douglas eran demasiado complicados para la época y no tuvieron éxito. Los empleados empezaron a dejar al inventor. Bill English se unió a Xerox PARC donde continuó trabajando en el manipulador. En lugar de discos internos, se utilizó una bola de metal recubierta de goma, cuyo movimiento se fijaba mediante rodillos dentro del cuerpo. Esto hizo posible mover el mouse en ángulo. El número de botones de control ha aumentado a tres.
De esta forma, el mouse se utilizó en los sistemas informáticos Xerox Star 8010 y Alto. Pero la verdadera popularidad le llegó solo en los años 80, cuando Apple compró la patente para su fabricación. En 1983, la empresa presentó un nuevo modelo de ratón de un botón diseñado para la computadora Lisa. Al mismo tiempo, el precio del manipulador bajó de $ 400 a $ 25. Y a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, ingresaron al mercado ratones láser e inalámbricos desarrollados por Logitech.
