El término "virus informático" se utiliza para referirse a una categoría específica de programas, o elementos de programas, capaces de ingresar sin autorización a una computadora para causar daño. Cabe destacar especialmente la capacidad de autorreplicación, que es característica de la mayoría de estos programas.
Los virus informáticos actúan de la misma manera que sus homólogos biológicos: crean copias de sí mismos en los archivos del sistema de una computadora antes de causar cualquier daño obvio que les permita ser detectados.
No existe un sistema de clasificación oficial único para los virus informáticos, pero el tipo de exposición y los métodos de infección permiten dividirlos en:
- Gusanos de red que se replican en la memoria y el disco duro del equipo infectado. Los gusanos no tienen ningún malware adicional, pero pueden ralentizar el sistema. Distribuido a través de la red;
- Troyanos (troyanos, troyanos), que son uno de los tipos de virus más peligrosos. Los troyanos son programas ocultos dentro de aplicaciones inofensivas, cuyo lanzamiento conduce al inicio de la acción de un componente malicioso: robo, modificación o eliminación de información confidencial del usuario, destrucción del sistema informático y otras acciones no autorizadas por el propietario;
- zombies, que son aplicaciones que permiten el control remoto de una computadora infectada cuando se conecta a una red. Un peligro particular es la posibilidad de crear una red de computadoras infectadas por zombis para enviar spam y propagar virus;
- software espía que monitorea y proporciona a un atacante acceso a datos confidenciales del usuario y, a su vez, se subdividen en:
- phishing, que es una lista de correo que contiene un enlace a una copia de una institución financiera real para obtener la información personal del usuario;
- pharming, que redirige a una página falsa cuando se intenta ingresar a un recurso web;
- Aplicaciones maliciosas (malware), unidas por la tarea de destruir archivos de usuario, cambiar el registro del sistema y extraer información personal del usuario.
Vale la pena destacar especialmente los virus móviles diseñados para robar y utilizar datos confidenciales de los usuarios para beneficio personal. Distribuido en mensajes SMS y MMS.
