La placa base (placa del sistema) es el elemento principal de una computadora personal moderna. La placa base es el enlace entre todos los demás dispositivos que componen la PC.
El propósito principal de la placa base es asegurar el funcionamiento conjunto del procesador central, RAM, disco duro, tarjeta de video y otros dispositivos. Es a través de sectores individuales de la placa base que todos los dispositivos anteriores intercambian información. La elección de otros elementos de una computadora personal depende de la placa base. Las placas base modernas consisten en la placa más multicapa, un grupo de transistores y condensadores, un microcontrolador y ranuras para conectar RAM, una tarjeta de video, un procesador y otros dispositivos. Un chipset (microcontrolador) combina dos "puentes", la información entre los cuales pasa a través del bus interno. El puente norte es necesario para proporcionar comunicación entre el procesador, la tarjeta de video y las tarjetas RAM. El puente sur conecta dispositivos externos, ranuras PCI y un disco duro. Las placas base se distinguen por su factor de forma. Esto facilita la creación de nuevos modelos de placas base. El factor de forma incluye las siguientes características: la presencia o ausencia de ciertas ranuras, la ubicación de estas ranuras, las opciones para conectar la placa a la carcasa de la unidad del sistema, las dimensiones de la placa y los tipos de conectores para conectar la fuente de alimentación. Cabe señalar que los fabricantes están tratando de no desviarse de los tipos de placas base generalmente aceptados para garantizar que sus productos se generalicen. Vale la pena señalar que la elección de la mayoría de los demás equipos depende de la placa base. Las tarjetas de video y las tarjetas de memoria tienen diferentes conectores para conectarse a la placa base. Tener un zócalo específico para instalar la CPU hace que sea imposible conectar otros tipos de CPU. Por lo tanto, la placa base no solo es un enlace de conexión entre los elementos de la PC, sino que también evita la posibilidad de conexión simultánea de equipos incompatibles.
