Un disco compacto es un medio de almacenamiento óptico. La tecnología de fabricación y la estructura física de la superficie del láser provocan diferencias en los tipos de discos. Cada formato de CD tiene su propio propósito y características para almacenar información.
CD ROM
CD-ROM, o Compact Disc Read-only Memory, es uno de los primeros formatos que aparecen en el mercado de soportes láser. Inicialmente, estos discos estaban destinados únicamente a grabar música, pero luego el formato se adaptó para almacenar otros tipos de datos. Inicialmente, estos medios tenían 12 cm de diámetro y podían contener hasta 650 MB de datos, lo que equivalía a 74 minutos de grabación de sonido. Posteriormente, se aumentó el volumen del medio a 700 MB, lo que permitió grabar hasta 80 minutos de archivos de audio. Además, se crearon soportes de datos con una capacidad de hasta 800 MB, pero no se generalizaron, ya que no se pudieron detectar correctamente en algunas unidades.
Sobre la base de los CD-ROM, se fabricaron discos regrabables CD-R (soporte en blanco para grabación única) y CD-RW (discos regrabables). Además, apareció el estándar CD DA o Audio CD, que estaba destinado únicamente a almacenar música. Los soportes de información multimedia con la capacidad de utilizar un menú interactivo se denominan CD-I con variedades de CD + G, VCD (Video CD) y Karaoke CD.
DVD ROM
DVD-RAM se ha convertido en una nueva etapa en el desarrollo de la tecnología de almacenamiento de información en soportes láser. Los DVD permiten a los usuarios almacenar mucha más información, así como reescribir datos más veces. La nueva tecnología de fabricación ha ampliado las capacidades de grabación del DVD a medida que se pueden almacenar más datos (desde 2,6 GB para discos de una capa a 9,4 GB para discos de doble capa). El formato Audio DVD comenzó a extenderse, lo que permite acomodar grabaciones con una gran cantidad de canales de sonido (para sistemas 5.1). El formato de DVD se generalizó y se utilizó con mayor frecuencia para grabar, almacenar grabaciones de video y todo tipo de programas de computadora.
Blu-ray
Blu-ray Disc se ha convertido en la tercera generación de CD. El formato le permite almacenar información hasta 33 GB en un medio de una sola capa y hasta 66 GB en una capa doble. Este volumen permitido se logra debido a la mayor densidad de las pistas de sonido, lo que le permite almacenar video y audio de alta calidad en un disco Blu-Ray. Además, Blu-ray se utiliza para registrar cualquier información digital y admite la creación de menús interactivos.
Hoy en día, existen tecnologías como BD-Live (disco interactivo), BD DL (disco óptico de doble capa), BDXL (3 o más capas en un medio). Blu-ray BD-R (disco grabable), BD-RE (soporte reutilizable) y BD-RE DL (también regrabable) están disponibles actualmente en el mercado. Por el momento, se están desarrollando tecnologías para crear un BD-ROM que utiliza un algoritmo de cifrado especial para proteger mejor la información grabada frente a la copia.
