La palabra "parche" (del inglés parche - "parche") apareció en la jerga profesional de los programadores en el momento en que el código se ingresaba en las computadoras en cintas de papel y tarjetas perforadas. Los programadores encontraron una sección en la cinta con agujeros perforados incorrectamente, cortaron este lugar y pegaron el fragmento corregido - "poner un parche".
Ahora, los parches se denominan programas auxiliares que contienen correcciones y adiciones a los principales publicados anteriormente. Por lo general, se eliminan los errores en el código identificados durante la operación, se realizan cambios de diseño, se agregan nuevas funciones y capacidades y se aumenta el rendimiento. A veces, se utilizan "parches" para traducir la interfaz del programa a otro idioma.
En los juegos de computadora, los parches se utilizan para cambiar reglas y algoritmos. A veces, se lanzan "parches" para evitar que los participantes sin escrúpulos hagan trampas en el juego, especialmente en línea. Si cambia los gráficos o la música de fondo del juego, el tamaño del parche puede llegar a cientos de megabytes.
Para las computadoras que trabajan en red, la seguridad de la información se convierte en un problema muy importante. Los piratas informáticos buscan agujeros en el código del sistema operativo que les permitan inyectar software espía en la computadora de otra persona. Los desarrolladores de código intentan adelantarse a los piratas informáticos y lanzar parches de seguridad que cierran las vulnerabilidades del sistema.
Por ejemplo, en MS Windows, los programas se actualizan mediante el servicio de actualización de Windows integrado. Se verifican las versiones del software instaladas en la computadora, luego el servicio ofrece usar los parches desarrollados para estas versiones. El servicio se puede configurar para actualizaciones manuales o automáticas.
Hay que tener en cuenta que también se comprueba la legalidad del software instalado. Los propietarios de versiones pirateadas recibirán una sorpresa desagradable en forma de un sistema bloqueado si deciden "parchear" su computadora.
El término "parche" se usa generalmente cuando se hace referencia a pequeños cambios en el código del programa. Una actualización de software importante se denomina paquete de servicio. Por ejemplo, se han lanzado 3 paquetes de servicios para Windows XP.
