Cuando el desarrollo de la civilización alcanzó el punto del procesamiento de datos por computadora, surgieron muchos términos y conceptos nuevos. En particular, se hizo necesario designar de alguna manera unidades de información almacenadas en dispositivos de almacenamiento y transmitidas a través de redes. Y con la llegada de las computadoras personales, los reproductores y los teléfonos móviles, muchos términos altamente especializados se han vuelto ampliamente conocidos.
La unidad informativa más pequeña posible consta de dos valores: "sí" o "no", 0 o 1. Desde 1948, esta unidad se llama "bit". En el procesamiento por computadora, cualquier información se divide en bits: números, texto, color, sonido, posición espacial, etc. El procesador procesa cada unidad de datos secuencialmente, pero la inserción de bits hace que la cola sea demasiado larga y, por lo tanto, limita el rendimiento. Por lo tanto, los procesadores modernos trabajan con grupos de unidades de información, que constan de 8 bits; este grupo se llama "bytes" y se considera la unidad mínima de procesamiento de datos por computadora. Agrupada en bytes, la información se almacena en discos o en la memoria virtual y también se transmite a través de conexiones de red.
En el sistema métrico de unidades SI adoptado hoy en día en la mayoría de los países, las reglas son fijas según las cuales se escalan las unidades de medida. Para designar un valor mil veces superior al aceptado en este sistema, a su nombre se le añade el prefijo "kilo". Por ejemplo, 1000 gramos = 1 kilogramo, 1000 bytes = 1 kilobyte. Hay los mismos prefijos para otras unidades multiplicadas por mil: a un millón se le asigna el prefijo "mega" (1.000.000 bytes = 1.000 kilobytes = 1 megabyte) y mil millones - "giga". Por lo tanto, 1 gigabyte corresponde a mil millones de unidades mínimas de información: bytes.
Sin embargo, debido al hecho de que la información informática es de naturaleza binaria (sí / no, 0/1), los informáticos para sus necesidades internas desde la aparición misma de los procesadores no utilizan el sistema numérico decimal, como en SI, sino binario. Debido a esto, a menudo surge confusión con la definición exacta de gigabytes: en el sistema binario, esta unidad no corresponde a 10⁹ (mil millones), sino a 2³⁰ (1 073 741 824). La mayoría de las veces, esta discrepancia se encuentra al comprar varios dispositivos de almacenamiento (discos duros, unidades flash, reproductores, etc.); los fabricantes indican su capacidad en la interpretación de gigabytes, lo que muestra el producto de una manera más favorable.
